Cáncer de Páncreas

El páncreas un órgano localizado en la parte profunda del abdomen, tiene múltiples funciones dentro de los que se encuentran la producción de insulina y de algunas enzimas que contribuyen a la digestión. Este es un cáncer que suele avanzar de forma rápida y propagarse a otros órganos frecuentemente. El sitio más común donde ocurre este tumor es en la parte inicial del páncreas denominado como la cabeza.

Lamentablemente en pocas ocasiones los detectamos en etapa temprana en quienes la cirugía puede ser el único tratamiento potencialmente curativo

¿Cuál es la causa del cáncer de páncreas?

Como la mayoría de los tumores no se tiene una causa conocida. En su mayoría son mutaciones que se generan durante el proceso de reproducción de las células.

¿Cuáles son los factores de riesgo?

Algunos factores pueden aumentar el riesgo de presentar cáncer de páncreas: dentro de estos se encuentran episodios repetitivos de pancreatitis, la diabetes de larga evolución, el tabaquismo, la obesidad, la edad mayor a los 65 años y algunas mutaciones heredadas que pueden, predisponer al desarrollo de estos tumores.

¿Cuáles son los síntomas?

En las etapas iniciales el cáncer de páncreas puede crecer sin dar ningún síntoma. Usualmente una vez que el paciente presenta molestias la enfermedad ya se encuentra en una etapa avanzada. De los síntomas que puede incluir este tipo de cáncer se encuentran: dolor localizado en la parte superior del abdomen que se extiende hacia la espalda, pérdida de peso importante, aparición reciente de diabetes mellitus, cambio de coloración amarillenta de la piel, perdida la coloración de las evacuaciones o la coloración oscura de la orina.

¿Cómo se diagnostica?

La forma más común en la que se diagnostica el cáncer de páncreas suele ser a través de estudios de imagen avanzada como es la tomografía axial computada. Este estudio el cual se realiza en base a los síntomas que ha presentado el paciente permite visualizar adecuadamente el órgano y su relación con los órganos que se encuentran alrededor. También existe una sustancia llamada CA.19-9 la cual es producida por el tumor y al encontrarse elevada puede darnos una idea del diagnóstico.

Una vez teniendo la sospecha de un cáncer de páncreas, el siguiente paso es realizar una biopsia esto se logra a través de una endoscopía en la cual una especialista introduce una cámara a través de la boca hasta la primera porción del intestino delgado y después con la ayuda de un ultrasonido toma una muestra de la tumoración. En aquellos pacientes que se presentan col coloración amarilla de la piel (ictericia) causada por la obstrucción del flujo normal de la bilis, la colocación de prótesis dentro del conducto por vía endoscópica suele ser también la primera parte del tratamiento.

¿Cuál es el tratamiento?

Una vez confirmado el diagnóstico, el siguiente paso es realizar estudios para saber qué tan avanzada está la enfermedad. El cirujano tomará en cuenta varias características del tumor en los estudios de imagen para decidir si se puede operar de inicio. Algunos pacientes necesitarán primero algunos ciclos de quimioterapia para posteriormente intentar hacer cirugía.

La cirugía del cáncer de páncreas es una de las más complejas y difíciles para el cirujano. Esto debido a que varios órganos comparten los mismos vasos sanguíneos y para poder retirar un segmento del páncreas es necesario quitar también otras estructuras.

En el caso del cáncer de cabeza de páncreas, es necesario realizar una cirugía llamada procedimiento de Whipple en el cual se retira la cabeza del páncreas, la primera porción del intestino Delgado, la parte final del estómago y ultima sección de la vía biliar; posterior a esto es necesario realizar una reconstrucción conectando las estructuras restantes a un segmento de intestino delgado. Cuando el cáncer se encuentra en la parte distal del páncreas se retira únicamente este segmento del órgano y en algunas ocasiones también el bazo.

La mayoría de los pacientes requiere de tratamientos complementarios con quimioterapia o radioterapia en algún de su enfermedad. Desafortunadamente a pesar de recibir el mejor tratamiento posible esta es una enfermedad con alto riesgo de regresar y de mal pronóstico.

¿Cómo puede prevenirse?

Actualmente no existen medidas adecuadas para prevenir el cáncer de páncreas. Pero eliminar los factores de riesgo como el consumo de alcohol, tabaco y evitar el sobrepeso puede ser de ayuda.